O defeito grave apresentado por células cancerosas é o de proliferar-se de maneira descontrolada (crescimento neoplásico). O mecanismo que controla a taxa de divisão das células normais parou de funcionar por alguma razão, e as células cancerosas se multiplicam muito mais rapidamente, invadindo outros tecidos do corpo.
As células do câncer originam-se a partir de células normais que perderam o mecanismo que regula sua divisão e se tornaram não-diferenciadas (menos especializadas) em algum grau. Assim, há diversos tipos de câncer, dependendo das células originais fundadoras do tumor. Nos últimos anos, evidências cumulativas têm indicado que as mudanças sofridas por muitas células cancerosas, ou talvez por todas elas, têm uma base genética, e a investigação da disfunção genética que causa o câncer é agora um dos fatores de maior impulsão da pesquisa sobre o câncer.
Sabe-se agora que o câncer é o resultado de uma série de mudanças genéticas específicas que têm lugar em um determinado grupo de células. Estas incluem alterações em dois tipos de genes: oncogenes e genes supressores de tumores, dois tipos de genes dos quais atualmente conhece-se um grande número. Oncogenes são genes cuja atividade foi associada por algum tempo com a origem do câncer.
São genes comumente encontrados nas células, e que em sua forma normal são chamados de proto-oncogenes. Um destes codifica uma proteína conhecida como Ras. A proteína Ras é uma guanosina trifosfatase (GTPase) que se localiza logo abaixo da membrana celular.
Quando um receptor na superfície da célula se liga a um fator de crescimento, a Ras é ativada e inicia uma cascata de reações que tem como resultado final a divisão celular. Os produtos dos genes precursores de tumores atuam limitando a proliferação celular. Um dos produtos é chamado p53 (de proteína de 53 quilodaltons, uma referência ao seu peso molecular).
Mutações nos genes que codifica a p53 estão presentes em aproximadamente metade dos 6,5 milhões de casos de câncer humano diagnosticados a cada ano. Espero que tenha gostado desta dica.
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